Los volcanes tienen la capacidad de producir una destrucción generalizada al cubrir ciudades y pueblos con cenizas y lava. Sin embargo, las erupciones volcánicas también crean islas, y los minerales en las cenizas volcánicas estimulan el crecimiento de las plantas.
Los volcanes afectan a las poblaciones humanas de muchas maneras. Algunos efectos volcánicos son beneficiosos, como la creación de un suelo más fértil, que a su vez ayuda a los árboles, cultivos y plantas a crecer. Pero los volcanes también pueden producir una destrucción generalizada, como la pérdida de vidas humanas y animales.
Beneficios de los volcanes
La ceniza volcánica contiene una gran cantidad de nutrientes y minerales que ayudan a la vida de las plantas y fertilizan el suelo. La ceniza producida por los volcanes es muy liviana, lo que significa que puede cubrir un área grande y ser absorbida rápidamente. Esto significa que las cenizas volcánicas pueden fertilizar naturalmente grandes extensiones de tierra cuando se emiten, lo que a su vez apoya la producción de cultivos. Las personas que viven cerca de los volcanes en Indonesia, Filipinas, Japón y otros lugares dependen de los suelos volcánicos fértiles para fines agrícolas. La ceniza volcánica también se usa ampliamente en aplicaciones comerciales. Se extrae en la parte occidental de los Estados Unidos y se usa, junto con la piedra pómez, para hacer jabones de mano y limpiadores para el hogar. Los finos grados de ceniza volcánica también se utilizan para crear artículos de plata y productos de madera.
Además de hacer productos para el hogar, la ceniza volcánica se utiliza en actividades comerciales e industriales. Cuando se mezcla con la cal de Roma, por ejemplo, la ceniza volcánica produce concreto, que se utiliza en edificios comerciales y residenciales. La ceniza volcánica también ha sido adquirida para proyectos de construcción a gran escala como la construcción de presas en California y Oklahoma. La perlita, que es un vidrio volcánico, también se utiliza para fines de construcción.
Consecuencias de los volcanes
Además de los numerosos beneficios, los volcanes causan muchos problemas. Las erupciones volcánicas han resultado históricamente en daños catastróficos a las ciudades y pueblos cercanos. El tamaño y la magnitud de la erupción volcánica y la proximidad de la ciudad vecina desempeñan un papel en el alcance final de la destrucción del volcán. En 1973, una erupción volcánica sepultó la ciudad de Heimaey en Islandia. Otra erupción volcánica en 1960 destruyó la ciudad de Kapoho en Hawai.
Las erupciones volcánicas también producen gases tóxicos, que pueden afectar la vida vegetal y animal. Los volcanes emiten dióxido de carbono, monóxido de carbono, dióxido de azufre y otros gases cuando entran en erupción, lo que puede alterar los patrones climáticos. Si bien la ceniza liberada durante las erupciones volcánicas puede ayudar a estimular el crecimiento de las plantas, también puede tener un impacto negativo, ya que cubre las áreas cercanas en el hollín. Los volcanes también tienen un efecto negativo en los aviones que pasan sobre el área, ya que las cenizas volcánicas pueden ingresar a los motores de los aviones y causar daños significativos. Los pilotos también han informado que perdieron poder al volar sobre áreas de erupciones volcánicas.
Las islas hawaianas
Otra influencia de los volcanes es la creación de islas. Los volcanes han ayudado a formar muchas islas a lo largo de la historia, incluidas las islas de Hawai. Cada isla en Hawai está compuesta de al menos un volcán primario, aunque varias islas hawaianas tienen más de una. Hay cinco volcanes en la Isla Grande de Hawai, incluido Kilauea, que es uno de los volcanes más activos del planeta. La Isla Grande de Hawai también alberga el Monte Loa, que es uno de los volcanes activos más grandes del mundo. Los volcanes en Hawai fueron producidos por el punto de acceso de Hawai, que se encuentra debajo de la Isla Grande.
