Los globos se desinflan cuando el gas se escapa de ellos. Un globo lleno de helio se filtra más rápidamente que uno lleno de aire, porque los átomos de helio son extremadamente pequeños y se deslizan a través de los poros microscópicos en el caucho de látex.
Los globos más ligeros que el aire flotan por la misma razón por la que una botella de plástico vacía flota en el agua: desplazamiento. Cualquier objeto colocado en un fluido, un líquido o un gas, desplaza una cantidad de ese fluido igual a su volumen, es decir, literalmente empuja el fluido en todas las direcciones. Si el objeto pesa menos que el mismo volumen de líquido, flota hacia arriba a través del líquido hasta que alcanza la superficie. Este principio se conoce como flotabilidad.
El tamaño diminuto del helio explica por qué es más liviano que el aire. El átomo de helio contiene solo dos protones, dos neutrones y dos electrones, lo que le da a helio un peso atómico de 4 en comparación con los 14 de nitrógeno y los 16 de oxígeno. (El nitrógeno y el oxígeno constituyen el 99 por ciento de la atmósfera de la Tierra). Sin embargo, para cada uno de estos gases , un volumen dado contiene aproximadamente el mismo número de átomos. Un litro de helio pesa solo 0.1785 gramos, frente a 1.2506 gramos por litro de nitrógeno.
Los poros en el caucho de látex varían en tamaño, dependiendo de las tolerancias de fabricación. Los globos de "grado de helio" tienen poros más pequeños que los globos de goma convencionales.
