La necrosis y la apoptosis se diferencian por sus causas, siendo la necrosis el resultado accidental de interacciones con patógenos y la apoptosis es el producto de un mecanismo celular programado. Estos son los dos tipos principales de muerte celular Organismos vivos, multicelulares. A pesar de esta dicotomía habitual, las investigaciones indican que la distinción entre estos dos tipos de muerte celular no es tan clara como se pensaba.
La necrosis resulta de la liberación de toxinas de patógenos u otros traumas a las células, suficiente para causar la muerte celular. En general, esta muerte celular no es un efecto intencional del patógeno. Es un efecto secundario de sus procesos digestivos. Algo confuso, los parches de tejido muerto se identifican como necrosis, incluso cuando se desconoce la causa de la muerte celular.
La apoptosis es una parte vital y regular de la función general del organismo y es la muerte programada de las células a través de los procesos químicos propios de las células. Esto ocurre en todo el cuerpo y es necesario para dar paso a las células de reemplazo a medida que las viejas se desgastan. También ocurre en respuesta a ciertos patógenos, particularmente virus, ya que una célula que se destruye a sí misma no propaga el virus. La apoptosis comienza con la destrucción de las estructuras internas de la célula, a menudo seguida por una ruptura de la membrana y la absorción de sus componentes por las células cercanas. Sin embargo, a veces, como en las capas más externas de la piel, las células muertas no se rompen sino que permanecen en su lugar y continúan desempeñando una función después de la muerte.
