La nieve se forma solo cuando la temperatura en la atmósfera es de al menos 32 grados Fahrenheit y el aire tiene al menos un poco de humedad. En general, la nieve no ocurre si las temperaturas del suelo son al menos 41 grados Fahrenheit.
En algunas condiciones, la nieve puede alcanzar el suelo si las temperaturas del terreno están por encima de los 32 grados Fahrenheit, siempre que estén por debajo de los 41 grados Fahrenheit. Si bien las temperaturas pueden ser demasiado altas para que ocurra la nieve, nunca son demasiado frías para que sea posible, siempre que el aire tenga algo de humedad y haya un mecanismo para enfriar o elevar el aire. En general, sin embargo, es más probable que ocurra una gran cantidad de nieve cuando el aire cerca del suelo es relativamente cálido en 15 grados Fahrenheit, porque el aire caliente retiene más vapor de agua.
Las áreas del Valle Seco en la Antártida son ejemplos de lugares que son extremadamente fríos pero que no reciben mucha nieve. Esto se debe a que el aire no tiene suficiente humedad para que la nieve caiga con frecuencia y los vientos fuertes eliminan gran parte de la humedad atmosférica restante.
Es más probable que se formen copos de nieve irregulares y grandes en temperaturas cercanas a los 32 grados Fahrenheit con viento ligero y condiciones erráticas. Esos copos de nieve pueden medir hasta 2 pulgadas de diámetro.
