La respiración celular y la fermentación son dos vías que siguen la glucólisis. La respiración celular requiere oxígeno, mientras que la fermentación ocurre en su ausencia. La respiración celular consiste en una ruta química denominada ciclo de Krebs o ciclo del ácido cítrico, seguida de un sistema de transporte de electrones.
Se produce una reacción de transición después de la glucólisis y antes de que comience la respiración o la fermentación. El piruvato, el producto de la glucólisis, se transforma en acetil-CoA, una molécula de alta energía. Las reacciones del ciclo de Krebs procesan el acetil-CoA en moléculas portadoras de electrones ATP y NADH. El sistema de transporte de electrones pasa a través de membranas de gradiente químico para crear un ATP adicional que se utiliza para impulsar los procesos celulares. La fermentación convierte el acetil-CoA en etanol o ácido láctico.
