Los cuatro gases principales en la atmósfera son nitrógeno, oxígeno, argón y dióxido de carbono. Sin embargo, dos de estos gases constituyen la mayor parte de la atmósfera. Son nitrógeno y oxígeno, que entre ellos representan más del 99 por ciento de la atmósfera.
El nitrógeno es el gas más común. Más del 78 por ciento de la atmósfera se compone de este gas. El nitrógeno es esencial para la vida en la Tierra, ya que la mayoría de los seres vivos lo utilizan para producir proteínas. También diluye el oxígeno y deja de arder en la superficie de la Tierra.
El siguiente gas más común es el oxígeno, que tanto los animales como las plantas usan para respirar. Representa el 21 por ciento de la atmósfera de la Tierra.
Los gases restantes combinados constituyen solo el uno por ciento de la atmósfera. El mayor de estos es el argón, pero también hay gases variables como el dióxido de carbono, que es el cuarto de la lista. El dióxido de carbono representa aproximadamente el 0.038 por ciento de los gases en la atmósfera.
Otros gases que se pueden encontrar en cantidades incluso más pequeñas incluyen vapor de agua, metano, dióxido de azufre, ozono y óxidos de nitrógeno. Aparte del vapor de agua, estos gases solo contienen oligoelementos. El vapor de agua varía desde elementos traza hasta un 0,4 por ciento.
