Los "cinco grandes" rasgos de la personalidad se denominan específicamente extraversión, amabilidad, apertura a la experiencia, conciencia y neuroticismo. Algunos psicólogos dicen que estos atributos amplios, pero independientes, del carácter humano describen y determinan nuestra personalidad general.
Cada uno de los cinco aspectos se puede describir como un subconjunto de idiosincrasias específicas. La apertura incluye un deseo predominante de variedad y una apreciación de la creatividad. Una persona que mide alto en apertura es más probable que piense en abstracciones y tenga creencias poco convencionales. Los anotadores de baja apertura son personas tradicionales, generalmente incómodas con la ambigüedad.
La conciencia es una propensión natural a la disciplina y los logros y un instinto para la planificación. Alguien que rara vez controla sus impulsos puede tener un bajo puntaje de conciencia.
La extraversión es un rasgo relacionado con el deseo de una persona de socializar, y hasta qué punto se energiza por la atención que recibe de otras personas. Las personas con puntuaciones bajas no son necesariamente hostiles, pero nunca serían el centro de atención deliberadamente.
La amabilidad implica el nivel de empatía y amabilidad de uno. Las personas que exhiben simpatía a menudo son personas más confiadas y útiles. Aquel que sospecha rutinariamente los motivos de las personas no es probable que obtenga una buena puntuación en lo agradable.
Para evitar ofender a las personas, la frase "necesidad de estabilidad" a menudo se usa como otro nombre para el rasgo neuroticismo, especialmente en el mundo empresarial. Alguien que mide poco en el neuroticismo experimenta menos ira, miedo y tristeza. Un nivel alto indica un individuo menos estable emocionalmente, propenso a pensamientos negativos persistentes.
La teoría de los cinco rasgos también se denomina modelo de cinco factores, o FFM. Aunque FFM ha recibido críticas, la teoría es ampliamente analizada y se sabe que las cinco características básicas han sido alcanzadas de forma independiente (con una redacción ligeramente diferente) por al menos cuatro investigadores diferentes.
