Se produce una transformación de energía cada vez que la energía cambia de forma. Por ejemplo, llevar un bloque de cemento por un tramo de escaleras aumenta la energía potencial del transportista y del bloque. Dejar caer el bloque de cemento desde la parte superior de las escaleras hasta el suelo debajo convierte la energía potencial del bloque en energía cinética.
La ley de conservación de la energía establece que no es posible crear o destruir energía dentro de un sistema cerrado. Cuando un niño corre por la acera, pero cae sobre su rodilla, la energía en la situación no se destruye. En su lugar, simplemente cambia de forma. El niño estaba quemando calorías, convirtiendo la energía calórica almacenada en energía cinética con cada paso. Sin embargo, al caer al suelo se detuvo el consumo de energía calórica, y la energía cinética que actúa en el movimiento del niño se convirtió en energía térmica cuando la fricción del niño al detenerse repentinamente en la acera crea calor. Una respuesta similar ocurriría si el niño cayera sobre el pasto, pero la transformación resultaría más en energía térmica con el impacto y menos en términos de fricción. Es por esto que las lesiones del niño en una acera implicarían más daño a la piel.
