Los recientes avistamientos de grandes cometas, o cometas lo suficientemente brillantes como para ser vistos sin la ayuda de equipos especiales, son el cometa Lovejoy en 2011, el cometa McNaught en 2007, el cometa Hale-Bopp en 1997, el cometa Hyakutake en 1996, el cometa Al oeste en 1976, el cometa Ikeya-Seki en 1965, el cometa Skjellerup-Maristany en 1927 y el cometa Halley en 1910. Numerosos cometas muy débiles para ser vistos por cualquiera, pero los astrónomos pasan regularmente por el sistema solar.
El cometa Lovejoy, el gran cometa más reciente, descubierto por el astrónomo aficionado australiano Terry Lovejoy, fue miembro de un grupo de cometas llamados cometas Kreutz que se separaron de un solo cometa grande en el siglo XII. Después de que el cometa Lovejoy pasara por la Tierra, se lanzó a través de la corona del Sol y sobrevivió, emocionando a la NASA y otros científicos. Esto es notable porque el núcleo del cometa está compuesto de hielo.
El cometa McNaught se distinguió por su larga y espectacular cola visible durante varias noches en el hemisferio sur.
El cometa Hale-Bopp, descubierto por dos astrónomos aficionados simultáneamente en Nuevo México y Arizona, causó sensación cuando pasó cerca de la Tierra en 1997. Fue visible a simple vista durante un año y medio y se considera El cometa más brillante visto durante décadas y uno de los cometas más observados de todos los tiempos.
