Las tres etapas del ciclo de vida de un volcán son inactivas, activas y extintas. Sin embargo, las definiciones de estas etapas de vida no siempre están escritas en piedra, según la Universidad Estatal de Oregón.
Se espera que un volcán inactivo vuelva a estallar, pero ha estado inactivo durante los últimos 10,000 años. Un volcán activo ha entrado en erupción en los últimos 10.000 años, o desde la más reciente era glacial. Un volcán extinto es uno que no se espera que vuelva a estallar. La erupción se puede contar como otra etapa más, pero la erupción aún está bajo la definición de volcán activo, según el descubrimiento del volcán.
