Las tres etapas de un volcán están activas, inactivas y extinguidas. Un volcán activo está en erupción o muestra señales de que va a erupcionar, como la emisión de gas. Un volcán inactivo no está activo, pero podría volver a activarse, y es poco probable que un volcán extinto estalle nuevamente.
Desde 1700, más de 260,000 personas han sido asesinadas por actividad volcánica. Cuando el magma se eleva durante la fase activa de un volcán, puede desencadenar terremotos y hacer que la cima del volcán se hinche. Esto puede destruir bosques y ciudades e impedir la economía durante meses o años. El Programa de Riesgos de Volcanes de USGS ha desarrollado un sistema de advertencia para notificar al público sobre la inminente actividad de los volcanes.
