Los compuestos inorgánicos forman enlaces iónicos, tienen altos puntos de fusión y están hechos de elementos individuales o compuestos que no incluyen carbono e hidrógeno. En soluciones, se descomponen en iones que conducen la electricidad. Los compuestos orgánicos tienen una estructura basada en carbono con enlaces covalentes y, a menudo, son de naturaleza volátil. Incluso en estado líquido, no conducen electricidad a menos que sean sales formadas con ácidos y bases inorgánicos.
Debido a la unión covalente, la mayoría de los compuestos orgánicos no son polares. Aunque a veces pueden ionizarse en agua o cuando se someten a electrólisis, el producto final principal es el dióxido de carbono no polar. La volatilidad de los compuestos orgánicos se debe a la debilidad del enlace covalente; la propiedad de la volatilidad aumenta en situaciones en las que la principal fuerza de atracción entre las moléculas se debe a enlaces débiles, como los enlaces de hidrógeno y las fuerzas de Van der Waals. Debido a esta volatilidad, muchos compuestos orgánicos, incluyendo butano, hexano, propano y octano, se utilizan como combustibles. Todas las moléculas asociadas con organismos vivos, como los ácidos nucleicos, carbohidratos, grasas, proteínas y ADN, son compuestos orgánicos. Los compuestos inorgánicos incluyen sales, aleaciones y dióxido de carbono. Como sólidos, generalmente son aislantes eléctricos debido a que los iones no son tan móviles.
