Las características principales del dinero son la durabilidad, la divisibilidad, la portabilidad, la aceptabilidad, el suministro limitado y la uniformidad. El dinero sirve como almacén de valor, como unidad de cuenta y como medio de intercambio.
La durabilidad del dinero significa que se puede reemplazar cuando está desgastado. La Reserva Federal regula la oferta de dinero para retener su valor. Dinero y riqueza no son sinónimos porque dinero se refiere a la moneda, que puede no ser la única fuente de activos o riqueza de una persona.
El dinero adopta diversas formas, como monedas, billetes y el dinero que se guarda en cuentas corrientes y de ahorro. El dinero representativo es un token o certificado que se puede cambiar para un producto existente, como el oro almacenado en un banco. El dinero moderno toma la forma de dinero fiduciario, que es una moneda de curso legal que es aceptable para todos dentro de una economía. Sin embargo, cualquier cosa puede actuar como dinero siempre que cumpla con sus tres funciones principales.
Las primeras formas de dinero eran plata y monedas de oro. El dinero fue introducido para hacer transacciones económicas eficientes y simples. El sistema de dinero es diferente al sistema de comercio de trueque, que es ineficiente porque requiere que las personas tengan una doble coincidencia de necesidades. El dinero es una unidad de cuenta consistente porque los saldos bancarios y los precios se informan en términos de dinero para evitar confusiones y promover la eficiencia.
