Los ciclones tropicales se forman cuando las condiciones atmosféricas ambientales son propicias para el desarrollo de tormentas, que incluye aguas cálidas del océano, capas húmedas de la troposfera media, proximidad al ecuador y la presencia de una perturbación atmosférica preexistente. La humedad, las temperaturas adecuadas del agua de los océanos y los fuertes vientos ayudan a que se formen los ciclones, pero estos elementos deben converger para permitir que las tormentas tomen forma. Después de formarse, los ciclones desarrollan un núcleo interno organizado, que está rodeado por una masa circular que gira.
Uno de los elementos clave para la formación de ciclones es la temperatura correcta de las aguas circundantes. La temperatura del agua debe ser de al menos 80 grados Fahrenheit para que los ciclones tomen forma, y esa temperatura generalmente debe permanecer constante a 150 pies por debajo de la superficie del agua. Además de las cálidas aguas del océano, los ciclones necesitan condiciones atmosféricas ideales desde los cielos arriba. Las atmósferas deben enfriarse rápidamente y ser ligeramente inestables, lo que permite la formación de tormentas eléctricas. Los ciclones no pueden formarse sin cantidades suficientes de humedad en la capa troposférica media, ya que la humedad es esencial para la formación de tormentas.
Los ciclones también deben estar situados cerca del ecuador, con una distancia no mayor a 300 millas de la línea del ecuador. Dentro de esta área, la fuerza de Coriolis puede tener efecto al permitir que se produzca un balance de viento que, a su vez, ayuda a los ciclones a mantener una presión baja.
