La forma puede alterar drásticamente la cantidad de tiempo que tarda en derretirse un cubo de hielo. Dada la presión atmosférica estándar, los cubos de hielo se derriten cuando su temperatura aumenta por encima de los 32 grados Fahrenheit. Esto solo sucede si el cubo de hielo absorbe calor de su entorno. Cuanto mayor es la relación superficie-volumen del cubo de hielo, más rápido se derrite.
Los cubos de hielo tienen una cantidad moderada de área de superficie, en relación con el volumen que contienen. Por ejemplo, 1 pulgada cúbica de agua tiene 6 pulgadas cuadradas de área de superficie. Si se congelara la misma cantidad de agua en la forma de una esfera, el área de superficie sería menos de 5 pulgadas cuadradas de área de superficie. Esto significa que para evitar que un determinado volumen de hielo se derrita, las esferas funcionan mejor que los cubos. A la inversa, si el cubo de hielo se forma en un cuadrado de 2 pulgadas por 2 pulgadas, de apenas un cuarto de pulgada de grosor, su área de superficie aumenta a 10 pulgadas cuadradas.
Este fenómeno se refleja en el mundo real. Cuando el hielo comienza a derretirse después de una tormenta de invierno, el primer hielo que se derrite es el que tiene la superficie más alta. Este suele ser el hielo delgado que cubre los caminos y árboles. Los charcos, por otro lado, tardan mucho más en fundirse.
