Las seis etapas del desarrollo de la vida son: infancia, niñez, adolescencia, edad adulta, edad media y edad más avanzada. Estas reflejan los cambios biológicos, cognitivos y psicosociales que ocurren durante la vida de una persona, desde Nacimiento hasta la vejez.
La etapa de la infancia, desde el nacimiento hasta los dos años, se caracteriza por las neuronas que establecen conexiones cada vez más densas, el vínculo continuo con los padres, el aprendizaje del concepto de permanencia del objeto y el desarrollo de la estructura básica del lenguaje. La etapa infantil se desarrolla de dos a 10 años. Los niños se están volviendo más independientes en esta fase, con mayor memoria, habilidades analíticas y una mayor necesidad de importancia para los compañeros. En la fase de la adolescencia, de 10 a 20 años, los pensamientos son más abstractos, científicos e idealistas. La orientación sexual se desarrolla, y aumenta la autoidentidad y la influencia de la presión de los compañeros.
La edad adulta temprana es de 20 a 40 años, y el pensamiento práctico domina el intelecto en este punto. La necesidad de logros y la afiliación también son importantes en los primeros adultos. La mediana edad es de 40 a 65 años, y trae mayor conciencia cognitiva y estabilización de los rasgos de personalidad. A partir de los 65 años es la etapa de mayor edad. En esta etapa, las personas sufren pérdida de memoria a corto plazo, pero también muestran un aumento en el conocimiento basado en la semántica. También hay un sentimiento subjetivo de bienestar que es mayor que en cualquier otra etapa de la vida.
