La Clínica Mayo define la neumonía como la inflamación de los sacos de aire en uno o ambos pulmones como resultado de una infección. Physiopedia clasifica la progresión de las infecciones por neumonía en cuatro etapas distintas: consolidación, hepatización roja, hepatización gris y resolución.
La etapa de consolidación ocurre dentro de las primeras 24 horas de contraer la infección. Physiopedia explica que esta etapa se caracteriza por un líquido que desplaza parte del aire en los pulmones y la inflamación de las pleuras. Estas condiciones conducen a la tos y dificultad para respirar.
Physiopedia coloca la hepatización roja dos o tres días después de la etapa de consolidación en la línea de tiempo de la neumonía. Pequeños vasos sanguíneos que rodean los sacos de aire en los pulmones se llenan de sangre que se filtra en los sacos de aire. Esta etapa deriva su nombre del aspecto similar al hígado de los pulmones congestionados por la sangre. La hepatización gris se produce hasta tres días después de la hepatización roja y recibe su nombre por el color marrón grisáceo de los pulmones, causado por la descomposición de los glóbulos rojos acumulados.
La etapa final se conoce como resolución. Las estructuras pulmonares comienzan a restablecerse una vez que las defensas inmunitarias del cuerpo comienzan a combatir la infección. Physiopedia explica que durante las últimas etapas, el paciente puede toser mucosidad descolorida o sanguinolenta, conocida como esputo, como un mecanismo para limpiar los pulmones y permitir la re-aireación de los sacos de aire.
