La sal es un compuesto iónico que consiste en sodio y cloruro en una estructura de red cúbica centrada en la cara. La sal contiene porciones iguales de cloro y sodio. Los cristales de sal a granel son translúcidos y de forma cúbica. La sal pura es blanca, aunque las impurezas pueden darle un tinte azul o púrpura.
La sal tiene una alta solubilidad en agua de 359 gramos por litro. Las soluciones de sal en agua se pueden hacer para recristalizar en forma de cloruro de sodio deshidratado, donde cada molécula de cloruro de sodio está unida débilmente a dos moléculas de agua. Añadir sal al agua cambia sus propiedades físicas. Una solución de sal y agua tiene un punto de congelación más bajo que el agua. A medida que aumenta la cantidad de sal agregada, el punto de congelación disminuye correspondientemente hasta el límite de solubilidad.
La sal utilizada para aplicaciones culinarias generalmente se refina a una pureza de entre 97 y 99 por ciento. Los aditivos para la sal de mesa incluyen agentes antiaglomerantes, como el aluminosilicato de sodio o el carbonato de magnesio, que hacen que la sal fluya más libremente.
