El crecimiento explosivo de la población a fines del siglo XVIII proporcionó tanto la oferta como la demanda que impulsó la Revolución Industrial. A medida que mejoraban las condiciones de vida, la mortalidad infantil disminuía y la esperanza de vida aumentaba. Tener que alimentar y vestir a muchas más personas que antes significaba que los procesos agrícolas y de fabricación en vigor debían evolucionar para satisfacer estas nuevas demandas.
Es posible que la Revolución Industrial nunca haya comenzado si no hubiera sido por el aumento de la población. La agricultura y la industria habían sido muy desorganizadas e ineficientes, pero aún eran suficientes para satisfacer las necesidades básicas de las personas que dependían de ellas. Con una esperanza de vida tan breve, se prestó poca atención a ideales como la "calidad de vida". La gente apenas sobrevivió, pero la civilización avanzó cojeando.
A medida que más niños sobrevivían hasta la edad adulta, y luego más adultos vivían aún más tiempo, se requerían más alimentos y productos de mayor calidad. Invenciones que implementaron procesos automatizados de cultivo y manufactura. Anteriormente, la demanda no había sido lo suficientemente alta como para que las personas cambiaran los métodos a los que estaban acostumbrados. A medida que la oferta comenzó a reducirse, las personas buscaron medios de producción más efectivos.
Tener demasiada gente para una granja, pueblo o aldea para apoyarla creó un excedente de mano de obra. Esa mano de obra se utilizó en los pueblos y ciudades que se construyeron alrededor de las nuevas fábricas.
