El helio es importante porque se usa ampliamente por sus propiedades de enfriamiento y es particularmente útil para fabricar componentes de computadoras. El helio es inerte, lo que evita que cause reacciones químicas. También es raro en la Tierra pero común en el universo.
Aunque el helio es quizás mejor conocido por su uso en globos, es ampliamente utilizado en campos industriales. Los componentes avanzados de la computadora a menudo necesitan ser enfriados mientras se fabrican, y el helio se usa a menudo para este propósito. También es utilizado por los buceadores para prevenir problemas de salud relacionados con el nitrógeno. Los soldadores también usan helio.
El helio es común en el universo. Alrededor del 90 por ciento de la masa del universo está compuesta de hidrógeno; la mayor parte del 10 por ciento restante es helio. Esto se debe a que las estrellas fusionan dos átomos de hidrógeno para formar helio, y gran parte de este helio se libera cuando las estrellas mueren. Se espera que la proporción de helio aumente en el futuro.
Sin embargo, en la Tierra, el helio es algo raro y los precios del helio han aumentado durante décadas. Dado que el helio es tan ligero, se eleva a través de la atmósfera y no es un componente de otras moléculas, ya que es inerte. La mayoría del helio proviene de la descomposición radioactiva subterránea, y generalmente se recolecta durante las operaciones de perforación petrolera.
