Los metales generalmente son brillantes, son capaces de conducir calor y electricidad, tienen altos puntos de fusión, son maleables, permanecen sólidos a temperatura ambiente y aparecen opacos en secciones transversales delgadas. Los no metales tienen una Su apariencia opaca, es quebradiza, no puede conducir bien el calor y la electricidad, es transparente en secciones transversales finas y puede existir como sólidos, líquidos o gases a temperatura ambiente.
Los atributos físicos y no físicos se utilizan para distinguir entre metales y no metales en la tabla periódica de elementos. Los metales son químicamente diferentes de los no metales debido a que se corroen fácilmente, forman óxidos básicos y pierden electrones fácilmente. Los metales son propensos al daño oxidativo, como el óxido y el deslustre. Los no metales forman óxidos ácidos, son buenos agentes oxidantes y ganan o comparten fácilmente los electrones de valencia. La BBC afirma que de los metales, hierro, cobalto y níquel contienen propiedades magnéticas. Ninguno de los no metales son magnéticos. Los metales tienen una alta densidad y se sienten pesados, mientras que los no metales tienen una baja densidad. Los metales emiten un sonido de timbre cuando se golpean, y los no metales emiten un sonido sordo.
Hay una clase de elementos ubicados en el centro de la tabla periódica de elementos, llamados metaloides o semimetales, que se considera que exhiben cualidades de ambos tipos de elementos. Estos incluyen boro, silicio, germanio, arsénico, antimonio, teluro y polonio.
