El phylum mollusca se caracteriza más por la diversidad que por la uniformidad, aunque los moluscos modernos tienden a compartir ciertas características, incluida la presencia de una radula (una cinta de dientes en forma de lengua), la estructura del sistema nervioso y la La presencia del manto, que contiene los órganos internos del animal. Aparte de estas pocas características comunes, los moluscos pueden ser muy diferentes y, según la Universidad de California, Berkeley, el phylum mollusca es uno de los filones más diversos que se conocen al hombre. Incluso la radula no es una caracteristica completamente uniforme; aunque la mayoría de los miembros del phylum mollusca tienen uno, la clase de bivalvia no la tiene.
El phylum mollusca se divide en siete clases, incluyendo bivalvia: aplacophora, polyplacophora, monoplacophora, gastropoda, cephalopoda y scaphopoda. Los moluscos de varias clases tienen una región característica, distinta de la cabeza y el pie, aunque esto no es cierto en todas las clases de moluscos, incluida la cefalópoda, en la que el "pie" se ha modificado evolutivamente en brazos, como se puede ver en pulpos y calamares. Los miembros de este phylum van desde los miembros microscópicos de la clase aplacophora hasta el calamar gigante masivo, un miembro de la clase cephalopoda. Muchos miembros de diferentes clases dentro de phylum mollusca han sido utilizados, o se han usado partes, por los seres humanos como fuentes de alimentos, herramientas y joyas.
