Los Platyhelminthes son pequeños gusanos con planos corporales aplanados y órganos simples de origen aparentemente antiguo. Las especies individuales de este grupo se denominan gusanos planos o tenias, lo que indica su distinta forma corporal.
Platyhelminthes comparte algunas otras características que los hacen únicos. Sus cuerpos son bilaterales simétricos a lo largo de la horizontal, lo que significa que cuando se doblan, se tocan los bordes izquierdo y derecho, haciendo que los dos bordes se vean iguales. Esto se considera un avance evolutivo sobre los phylums antiguos, que son radialmente simétricos. La simetría radial es cuando el cuerpo se puede doblar como segmentos de un círculo. Un ejemplo de un animal con simetría radial es la estrella de mar.
Platyhelminthes tiene manchas oculares simples para detectar la luz, órganos que se consideran una forma evolutiva temprana de ojos de phylum de animales más complejos. Poseen un sistema nervioso de nervios ramificados que recorren el cuerpo a lo largo del cuerpo, con una masa distinta de nervios cerca de las manchas oculares. Esta masa es una especie de cerebro primitivo. Sus cuerpos están formados por tres capas distintas, otra innovación que se ha transmitido a los filósomos posteriores. Muchas especies poseen una cavidad digestiva, pero ninguna tiene un sistema digestivo con un ano, por lo que tienen que excretar desechos a través de la boca.
La mayoría de los animales en el filo son parásitos, viven dentro de animales más grandes y se alimentan de sus huéspedes. Sin embargo, el grupo Turbellaria vive fuera de los huéspedes en agua dulce y salada. Platyhelminthes se reproducen sexualmente, pero los gusanos individuales poseen ambos tipos de órganos reproductivos. La mayoría de las especies han desarrollado adaptaciones para evitar fertilizarse con sus propios gametos. Algunas especies también pueden reproducirse asexualmente.
