La piedra caliza es un tipo común de roca sedimentaria con una alta composición de carbonato de calcio. Debido a su contenido de calcio, la piedra caliza es una roca blanda que se erosiona fácilmente.
Al igual que otras rocas sedimentarias, la piedra caliza se forma a partir de capas de otro material que se comprime con el tiempo. Debido a su carbonato de calcio, la piedra caliza es una roca sedimentaria orgánica, y gran parte del calcio en la piedra caliza proviene de los restos de la vida marina antigua, como el coral. La piedra caliza también suele contener sílice de los restos óseos de esponjas y diatomeas.
La vulnerabilidad de la piedra caliza a la erosión significa que los depósitos subterráneos de piedra caliza se desgastan fácilmente con la presencia de agua subterránea, formando túneles y cavernas. Las regiones con una gran cantidad de piedra caliza a menudo tienen topografía kárstica: superficies rugosas sobre el suelo y sistemas de cuevas bajo el suelo. La erosión de la piedra caliza es responsable de la formación de algunos de los sistemas de cavernas y formaciones de cuevas más espectaculares del mundo. A medida que el agua cargada de calcio gotea de los techos de las cavernas, queda algo de calcio detrás de cada gota, mientras que otra parte gotea al suelo con el agua. Los depósitos de calcio en los techos de las cuevas eventualmente se convierten en estalactitas, mientras que la acumulación de calcio en el suelo de una caverna conduce a las estalagmitas. Las dos estructuras a veces se unen para formar una columna. Si la piedra caliza experimenta una presión sustancial, se convierte en el mármol de roca metamórfica.
