La sociedad influye en las personas al configurar sus sistemas de creencias, controlar su comportamiento y determinar sus valores. Envía estos mensajes a las personas a través de los medios de comunicación, los programas escolares, los líderes comunitarios, las familias y las iglesias.
Asuntos familiares Una forma en que la sociedad influye en las personas es a través de leyes y reglas que determinan cómo deben comportarse. Por ejemplo, los padres establecen reglas para sus familias que muestran el comportamiento adecuado de los niños. Pueden insistir en que los niños esperen su turno antes de hablar en lugar de interrumpir a otro o que los niños deben sentarse o acostarse en los muebles en lugar de saltar y trepar sobre ellos. Cuando los niños no siguen las reglas, enfrentan consecuencias. De esta manera, los niños aprenden cómo ajustar su comportamiento para adaptarse a sus familias y con los demás.
El Estado de derecho Del mismo modo, los gobiernos crean leyes que dirigen el comportamiento. Los gobiernos estatales y federales establecen límites de velocidad para las carreteras que le dicen a la gente qué tan rápido pueden conducir. Crean sanciones por acciones como robar a otras personas o causar daño a otras personas. Algunas leyes provienen directamente de las expectativas sociales, como conducir solo cuando está sobrio. De esta manera, el gobierno influye en el comportamiento de las personas. Si desean evitar las consecuencias, que van desde multas hasta el tiempo en prisión, deben cumplir con el comportamiento especificado en la ley escrita.
Normas sociales Además de las reglas escritas, las sociedades tienen reglas no escritas llamadas normas sociales que también influyen en las personas. Por ejemplo, esperar en línea por el turno de uno en lugar de saltar por delante de los que ya están esperando es un comportamiento que la sociedad estadounidense espera de las personas. Otras normas comunes son cubrirse la boca durante un estornudo, usar ropa en público y dar regalos en cumpleaños y días festivos. Las normas ayudan a establecer el orden dentro de una sociedad, por lo que su conformidad proporciona previsibilidad entre las personas y las situaciones, lo que reduce el estrés y mantiene a la comunidad funcionando sin problemas.
Los medios y la mente La sociedad también ejerce gran influencia sobre las personas a través de los medios de comunicación. De hecho, los efectos de la televisión en los comportamientos y creencias de las personas están bien documentados. Un ejemplo sorprendente es visible en el trabajo de la antropóloga Anne Becker. Durante un estudio que supervisó en Fiji entre 1995 y 1998, Becker vio de primera mano cómo las imágenes vistas en la televisión cambian el sistema de creencias de las personas que lo ven. Al final del estudio, un poco más del once por ciento de las adolescentes de la isla comenzaron a purgarse después de comer para intentar que sus cuerpos se parecieran más a los que vieron en la televisión.
El poder de la educación Los currículos escolares reflejan e influyen en la sociedad. Los funcionarios electos con un sentido de obligación hacia sus partidos políticos o las personas que los votaron en el cargo pueden cambiar el currículo escolar para reflejar el sistema de creencias de esos grupos. Los cambios curriculares eventualmente llegan al aula donde los maestros y los estudiantes participan en lecciones que reflejan los cambios. Los estudiantes luego van a internalizar las nuevas creencias. Por ejemplo, hasta 1982, los profesores de ciencias en Arkansas tenían que enseñar las teorías de la creación y la evolución juntas. La ley de Arkansas reflejó el sistema de creencias de un grupo de personas, afectó lo que los maestros podían hacer en el aula y guió a los estudiantes a desarrollar sistemas de creencias específicos sobre el origen del universo.
