La pala simboliza la sabiduría, la aceptación y el trabajo. También representa la tierra con respecto a los cuatro elementos y es una hoja del árbol cósmico que representa la vida. Cuando se combina con los clubes, la pala representa el otoño, el invierno y el poder de la oscuridad. En lo que respecta al tarot, las espadas representan la muerte, la acción, el aire y la inteligencia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros del 506 Regimiento de Infantería de Paracaídas y la 101 División Aerotransportada de Estados Unidos llevaban la pala como símbolo de buena suerte. La marca de pala también ayudó a identificar estos regimientos dentro de la división aerotransportada con guiones o puntos en diferentes posiciones que ayudan a identificar los batallones dentro de los regimientos.
Durante la guerra de Vietnam, los soldados usaron la pala como arma psicológica contra los soldados del Viet Cong como símbolo de muerte y mala fortuna. La idea era asustar a los soldados sin tener que participar en una pelea. Se sabía que los soldados dejaban una tarjeta de as de picas en el cuerpo de un soldado caído del Viet Cong y que ensuciaban los campos de batalla con las tarjetas para asustar al enemigo. La práctica fue tan frecuente que la United States Playing Card Company fabricó solo un as de cartas de pala para enviar al extranjero.
