Las distintas capas de suelo, u horizontes, son materia orgánica, humus, capa superficial, la capa eluviada, subsuelo, regolito y roca de fondo. Los principales horizontes también se conocen como horizontes maestros ya menudo se designan y reconocidas usando las letras O, P, A, E, B, C y R, respectivamente.
No todos los perfiles de suelo comprenden todas las capas enumeradas; Los perfiles de suelo difieren según la ubicación. Cada uno de los horizontes varía en grosor y tiene un conjunto de características únicas que lo diferencian de las otras capas. Las capas se identifican en función del color, la estructura, la textura o la composición química. Por ejemplo, mientras que el horizonte A es oscuro, basto y alberga a las lombrices de tierra y los hongos, el horizonte R contiene lecho rocoso duro que no se puede desenterrar con manos humanas. La identificación de los horizontes del suelo ayuda a revelar ciertas características sobre el suelo que pueden ser esenciales para establecer usos adecuados de la tierra.
