Ejemplos de ondas longitudinales son las ondas sonoras en el aire y las ondas primarias, conocidas como ondas P, en los terremotos. Las ondas longitudinales son ondas en las que el desplazamiento de las partículas se produce en paralelo a la dirección en que se desplaza la onda. . Estas ondas también se llaman ondas l.
Cuando se produce una onda de sonido, provoca una variación de la presión sinusoidal en el aire, que, a su vez, hace que el movimiento del aire se mueva hacia atrás y hacia adelante con el sonido. Las ondas P en los terremotos tienen la velocidad más rápida y son las primeras ondas en llegar. Las ondas S, u ondas secundarias, de los terremotos son más lentas y llegan después de las ondas P. Estas son ondas transversales, lo que significa que el desplazamiento de las partículas se produce perpendicular a la dirección de la onda.
