Una bala disparada desde una pistola es un ejemplo de energía cinética mecánica, mientras que la pólvora antes de disparar es un ejemplo de energía química potencial. La energía cinética es la energía de una partícula u onda en movimiento, mientras que la energía potencial es el potencial de esta partícula u onda para moverse.
La energía cinética es poseída por cualquier partícula u onda que se mueve en relación con un cierto marco de referencia. Cuanto más rápido se mueve un cuerpo, más energía cinética posee. La energía de un cuerpo es directamente proporcional al cuadrado de su velocidad en cada dirección.
La energía potencial se posee en virtud de la posición o estado de un cuerpo. La energía potencial también es relativa, dependiendo de lo que se mide en referencia a. La energía potencial gravitacional es directamente proporcional a la altura del cuerpo en relación con un dato de superficie. La medición de la altura de una bola en relación con el nivel del suelo de un edificio alto proporciona un valor de energía potencial, mientras que la medición de la altura de una bola en relación con la parte superior de este edificio proporciona otro valor. Las convenciones generales utilizan valores positivos de energía potencial gravitacional para cuerpos por encima de la superficie de referencia y valores negativos para aquellos por debajo de la superficie de referencia.
Otras formas de energía potencial incluyen el potencial eléctrico almacenado en una batería y el potencial mecánico almacenado en un resorte.
