Según el Portal de educación, la energía química potencial es cualquier energía almacenada que tiene el potencial de funcionar en el futuro. Toda materia física tiene moléculas que contienen energía potencial.
Una molécula es cualquier combinación de átomos que están retenidos por enlaces. La energía dentro de estas moléculas se llama energía química. La energía química es lo que mantiene unidos a los átomos, y es por esto que los expertos describen los enlaces químicos como lugares de almacenamiento de energía potencial. La energía almacenada todavía está activa, solo retiene la misma cantidad. Los enlaces químicos difieren en estas cantidades y tienen diferentes niveles de resistencia. El Portal de educación señala que algunos enlaces son más débiles que otros debido a la incompatibilidad de los átomos. Dado que los enlaces fuertes requieren menos energía para formarse que los enlaces débiles, también almacenan menos energía potencial cuando se descomponen. Cuando ambas formas de enlaces se descomponen, los átomos comienzan a reorganizarse y se denominan reactivos. Buscan y se unen a los otros átomos compatibles utilizando la energía liberada y, a su vez, crean enlaces más fuertes. Además, estos nuevos enlaces se llaman productos y solo utilizan parte de la energía para la formación, dejando atrás el exceso de energía. Este exceso de energía es energía química potencial porque tiene la capacidad de hacer el trabajo cuando se lanzó originalmente.
