Los ejemplos de productores en lagos y estanques incluyen algas, fitoplancton, espinas de estrella, milfoi de agua con púas, gran sauce, lirios, pastos nativos y flores silvestres. Las plantas acuáticas vienen en tres variedades: las que crecen completamente bajo el agua, aquellos que flotan en el agua y aquellos que se arraigan bajo el agua pero que alcanzan la superficie del agua.
La zona litoral de un lago o estanque es lo suficientemente superficial para permitir que la luz brille hasta el fondo. En esta zona, las plantas como las hierbas, los árboles y las flores tienen raíces en la parte inferior, mientras que las hojas que intercambian oxígeno están por encima de la superficie.
La zona limnética, hacia el centro de un lago, no permite que la luz solar llegue al fondo. Sin embargo, las plantas acuáticas que flotan en el agua prosperan en esta región. Las algas, los nenúfares, la lenteja de agua, el frogbit, el starwort, el crowfoot y el milfoi de agua con picos producen energía mediante la fotosíntesis.
Algunas formas de algas ahogan el ecosistema de un lago o estanque al utilizar todo el oxígeno en el agua y bloquear la luz solar en la superficie. Enormes floraciones de algas azul-verdes prosperan en el fósforo y el nitrógeno transportado a los lagos por la escorrentía del agua de las aplicaciones de fertilizantes agrícolas.
Las plantas acuáticas, tanto cerca de la costa como en medio de lagos y estanques, proporcionan alimentos para los consumidores primarios, como los insectos. Los insectos, a su vez, proporcionan alimento para los depredadores, como arañas, ranas, lagartos, peces y muchas otras formas de vida en lagos y estanques. Los peces pueden proporcionar alimento para los humanos.
