Debido a que los leones solo habitan en ciertas partes de África, que es un continente muy grande con una geología variada, no se puede decir con precisión que dominen la vida silvestre en ese continente, aunque son depredadores que tienden a estar cerca de la cima de la cadena alimentaria de su ecosistema. Y mientras que los leones son hábiles cazadores y feroces depredadores, se sabe que algunos otros depredadores, como las hienas, compiten e incluso dominan a los leones.
A partir de 2015, el león se considera una especie amenazada. Su hábitat, que alguna vez se extendió hacia el norte de África, posiblemente hasta el oeste de Grecia y en la mayor parte de la India, ha disminuido significativamente con el tiempo, lo que los hace demasiado escasos para ser verdaderamente dominantes. En las áreas donde el león aún florece, generalmente existe cerca de la parte superior de la cadena de depredadores del ecosistema, aunque otros animales pueden reclamar el lugar más alto.
Hace unos 10.000 años, los leones eran uno de los grandes mamíferos terrestres más dominantes de África. Sin embargo, incluso cuando el hábitat del león no estaba tan disminuido como en el siglo XXI, se puede decir que los humanos eran más dominantes que los leones, estaban más extendidos y, en última instancia, eran más capaces de sobrevivir.
