Los científicos utilizan la cromatografía para separar, analizar e identificar las partes individuales de una mezcla. Por ejemplo, la cromatografía se utilizó para crear insulina sintética y para comprender cómo las plantas utilizan la energía del sol para hacer comida.
Mikhail Semenovich Tsvet ideó el proceso de cromatografía en 1900. Primero se usó para separar pigmentos de plantas como carotenos, clorofila y xantofilas. La técnica obtuvo su nombre porque estos componentes de la planta son todos colores diferentes. El proceso se desarrolló continuamente durante las décadas de 1930 y 1940, lo que lo hace útil para incluso más tipos de procesos.
A través del trabajo de Richard Synge y Archer Martin, se desarrollaron tres tipos diferentes de métodos de cromatografía. Estos son cromatografía en papel, cromatografía líquida de alto rendimiento y cromatografía de gases. La cromatografía de líquidos es el método más utilizado y es especialmente útil en biotecnología. Este método permite a un científico separar la molécula objetivo de cualquier contaminante. Al hacerlo, la molécula pasa de la fase de identificación inicial a un producto comercializado. La cromatografía permite a los científicos analizar la pureza del producto final y prepararlo para su aprobación por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA).
La cromatografía también se utiliza en medicina forense. Para identificar un material o sustancia de la escena del crimen, primero debe separarse en su forma purista. Luego se puede comparar con los resultados de otras pruebas de diagnóstico.
