La glándula pituitaria, conocida como la "glándula maestra" del cuerpo humano, es directa o indirectamente responsable de funciones corporales tan amplias como el crecimiento, la reproducción, el estado de ánimo, el comportamiento y el metabolismo. En Mujeres, es responsable de la producción de leche materna, de abrir el canal de parto y de regular el ciclo menstrual.
La glándula pituitaria, también conocida como hipófisis cerebral, se encuentra debajo del hipotálamo en el cerebro humano, y está conectada al hipotálamo por una estructura llamada tallo hipofisario. La glándula pituitaria era conocida incluso en la época de los antiguos griegos, aunque no fue hasta el siglo XX cuando comenzaron a entenderse sus múltiples funciones en el cuerpo humano.
Estas funciones hipofisarias son posibles debido a los diferentes tipos de células que lo componen. En general, la glándula pituitaria secreta varios tipos de hormonas, cada una de las cuales es responsable de diferentes tareas dentro del cuerpo. Las hormonas tróficas, por ejemplo, secretadas por la glándula pituitaria anterior, son responsables de estimular otras glándulas del cuerpo, como la tiroides, los ovarios y los testículos. La glándula pituitaria posterior es responsable de secretar la hormona oxitocina, de producir leche en las mujeres y de secretar la vasopresina, que controla el balance de agua y la presión arterial en el cuerpo.
