El intestino delgado es una parte del sistema digestivo del cuerpo humano, que viene después del estómago y antes del intestino grueso en la secuencia de la digestión de los alimentos. A los 5 metros de longitud, también es el órgano más largo. en el sistema digestivo, aunque es significativamente más estrecho que el intestino grueso.
Las funciones principales del intestino delgado son descomponer los alimentos por medio de productos químicos y absorber parte de la nutrición de los alimentos a través de las paredes del intestino. Los alimentos entran en el intestino delgado desde el estómago y viajan a través del intestino por medio de peristalsis. La primera sección del intestino delgado, llamada duodeno, recibe jugos digestivos del páncreas que ayudan en la descomposición de las grasas, proteínas y carbohidratos. Estos jugos digestivos también ayudan a neutralizar el ácido que acompaña a los alimentos desde el estómago. La bilis de la vesícula biliar ingresa al duodeno para ayudar aún más a descomponer las sustancias grasas.
Las paredes del intestino delgado contienen pequeños componentes sobresalientes llamados microvilos, y estas pequeñas estructuras ayudan a aumentar la capacidad de absorción de la pared para que grandes cantidades de nutrientes puedan pasar a través de las paredes del intestino hacia el torrente sanguíneo. Los residuos restantes pasan al intestino grueso para su posterior expulsión.
