La altura de onda se define como la diferencia entre el punto más alto, o cresta, y el punto más bajo, o canal, de una onda. La altura de las olas generalmente se mide con boyas, que están unidas flojamente al fondo del océano y flotan a lo largo de la superficie del agua. Cada boya contiene un acelerómetro, que mide el desplazamiento vertical de la boya cuando la boya sube y baja con la ola.
La altura de la ola también se puede medir utilizando sensores de presión, que mantienen una posición fija bajo el agua. Los sensores de presión miden la altura de la columna de agua sobre ellos. A medida que las crestas de las olas pasan sobre los sensores, la altura medida de la columna de agua aumenta y los canales de las olas reflejan alturas más bajas. La altura de la ola se calcula restando la altura del canal a la altura de la cresta.
Las olas están formadas por el viento que sopla a través de la superficie del agua. La altura de una ola está determinada por la velocidad y el alcance del viento. El alcance del viento es la distancia por la cual el viento sopla sobre el agua a una velocidad y dirección similares. Una combinación de vientos de alta velocidad y largas longitudes de alcance crea las olas más altas.
La altura de la ola también afecta la inclinación de la ola. La inclinación de la onda se expresa como la relación entre la altura de la onda y la longitud de la onda. Cuando la altura de una ola está cerca de la longitud de una ola, como tres olas de pie que se producen con una diferencia de tres segundos, una ola se considera muy inclinada.
