Las reservas de carbón existen en todos los países del mundo y en todos los continentes, excepto la Antártida. Según la Asociación Mundial del Carbón, existen reservas de carbón suficientes para satisfacer la demanda actual de 112 años, pero solo suficiente petróleo y las reservas de gas para satisfacer la demanda actual de los próximos 46 y 54 años, respectivamente.
El carbón es un mineral que consiste en carbono fosilizado. Es una roca sedimentaria negra o marrón-negra que arde. Normalmente, el carbón se encuentra entre las capas de otras rocas sedimentarias en las venas que los geólogos llaman corrientes de carbón o capas de carbón. La exposición al calor y la presión a través de procesos metamórficos convierte el carbón blando en formas más duras, incluido el carbón de antracita. El ingrediente principal en el carbón es el carbono; También incluye pequeñas cantidades de otros elementos, incluyendo azufre, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno.
El carbón es un importante recurso energético. Históricamente, su uso fue proporcionar calor para hogares y empresas, así como para fines industriales, como la refinación de metales. Sin embargo, se ha convertido en el principal combustible utilizado en la producción de electricidad.
La formación de carbón comienza cuando el material vegetal muerto se convierte en turba. A medida que la turba se entierra bajo otras capas de sedimento, la presión la convierte en lignito y luego en carbón subbuminoso antes de que se convierta en antracita; estos procesos biológicos y geológicos tardan millones en completarse.
