Algunos ejemplos de objetos luminosos son una vela encendida, una bombilla, el sol y otras estrellas, materiales fluorescentes y luces de tubo, entre otras cosas. Cualquier objeto se considera luminoso si emite su propia luz. la luz, ya sea a través de la energía almacenada o la energía suministrada al objeto, que contrasta con los objetos no luminosos como la luna, la madera, los plásticos y los metales; estos objetos simplemente reflejan la luz en lugar de proporcionar la suya propia.
Los objetos luminosos son responsables de nuestra visión, ya que el ojo humano solo percibe la luz que se refleja en ella. En la oscuridad, donde no hay objetos luminosos, el ojo no puede percibir su entorno.
Para que los objetos luminosos emitan luz, debe haber una fuente de alimentación. El sol y otras estrellas producen luz debido a la fusión de los átomos de hidrógeno, la bombilla emite luz debido a la energía eléctrica que fluye a través de él y la vela encendida utiliza la energía liberada al quemar la mecha. Los materiales fluorescentes almacenan la energía proporcionada por otros objetos luminosos y liberan luz en longitudes de onda que no se pueden ver en la luz visible. Algunos organismos vivos, como las luciérnagas, tienen una luminiscencia natural que les permite convertir la energía química almacenada en sus células en luz. Todos los objetos luminosos también liberan calor con la luz que generan.
