En un sentido general, cada especie distinta en la tierra es un ejemplo de macroevolución. Cada especie es distinta de todas las demás especies en el mundo, pero comparte un ancestro común con todas las demás formas de vida . La macroevolución es el proceso por el cual los humanos se separaron de los simios, los simios de otros mamíferos, los mamíferos de los reptiles y los vertebrados que respiran aire de los peces.
La macroevolución es la acumulación a largo plazo de pequeños cambios en la frecuencia de genes dentro de una especie. Estos cambios generalmente se acumulan como resultado de que una población se aísla del resto de la especie. Con el tiempo, estas diferencias genéticas se hacen tan pronunciadas que la población que experimenta el cambio ya no puede reproducirse con el grupo ancestral si los dos grupos vuelven a entrar en contacto.
Un ejemplo relativamente reciente de este proceso se encuentra en la descendencia humana de ancestros similares a los de la similitud. Hace entre 6 y 8 millones de años, dos linajes distintos se separaron, con una línea que conduce a los humanos modernos y la otra a las dos especies vivas de chimpancé. En una escala de tiempo más larga, los humanos, chimpancés y gorilas se separaron de otros simios, como los orangutanes. En escalas de tiempo aún más largas, los mamíferos y las aves se separaron de los reptiles, los reptiles se separaron de los anfibios y todos los tetrapodos se separaron de los peces.
