Algunos efectos secundarios de los tornados son muertes y lesiones a personas y animales, edificios dañados o destruidos, contaminación del suministro de agua y pérdida de servicios. Los efectos continuos incluyen desplazamiento, enfermedad y alteración de la vida cotidiana.
Según los meteorólogos, un tornado es el tipo de tormenta más grave. Dependiendo de su gravedad, un tornado puede causar una gran cantidad de problemas atenuantes y dejar atrás un camino de destrucción de hasta 1 milla de ancho y 50 millas de longitud. Los vientos fuertes causan que los objetos se vuelvan en el aire, lo que puede ocasionar lesiones y la pérdida de vidas. Los objetos voladores también causan daños a la propiedad, al igual que el viento mismo.
Los tornados a menudo dañan o destruyen la energía y las líneas telefónicas. También pueden causar la ruptura de las líneas de gas, lo que representa un riesgo inmediato de incendio y explosión. El viento intenso puede incluso comprometer el suministro de agua de una región, creando un grave problema de salud. Los servicios de emergencia y los esfuerzos de rescate a menudo se ven obstaculizados debido a daños en edificios, equipos, vehículos y carreteras. Los que responden pueden sufrir lesiones en un tornado y no pueden ayudar a otros.
Si se emite una advertencia de tornado para un área, se recomienda a los residentes que busquen refugio en un sótano si es posible. Para casas sin sótano, lo mejor es una habitación o pasillo centralizado en la planta baja.
