El primer ferrocarril transcontinental se completó el 10 de mayo de 1869. Unía el Ferrocarril del Pacífico Central, que se extendía hacia el este desde Sacramento, California, y el Ferrocarril de la Unión del Pacífico que iba hacia el oeste desde Omaha, Nebraska. Para marcar la ocasión, se introdujo un último pico de oro en las vías en la ubicación donde dos ferrocarriles se encontraron en Promontory, Utah.
Dos hombres fueron elegidos por el honor de conducir en el pico de oro, uno representando a cada compañía ferroviaria. El gobernador de California, Leland Stanford, representó a Central Pacific Railroad, y el presidente de Union Pacific Railroad, Thomas C. Durant, representó a su lado. Cuando llegó el momento de llevar la estaca dorada al suelo para bautizar oficialmente el ferrocarril, el Gobernador Stanford no golpeó la punta con el martillo en su primer intento, antes de conectarse en su segundo intento. Luego le pasó el martillo a Durant, quien también perdió el pico en su primer intento.
El ferrocarril transcontinental fue la culminación de más de 20 años de trabajo, aunque la construcción real de las vías solo tomó unos cinco años. Ambos conjuntos de pistas fueron construidos principalmente por trabajadores inmigrantes, y el Pacífico Central empleaba principalmente trabajadores chinos y la fuerza laboral de Union Pacific estaba compuesta principalmente por trabajadores irlandeses.
