Las ardillas son roedores, lo que significa que sus dientes continúan creciendo a lo largo de sus vidas. Esto permite a las ardillas comer dietas de nueces, raíces y otros materiales vegetales bastante ásperos sin que sus dientes se desgasten. Sin embargo, las ardillas son oportunistas y también comen insectos, huevos de aves e incluso polluelos.
Las ardillas viven en todo el mundo con la excepción de la Antártida y Australia. En su mayoría son pequeños mamíferos, aunque la ardilla gigante india puede crecer hasta 3 pies de largo.
Los biólogos creen que hay alrededor de 200 especies de ardillas y las separan en ardillas de tierra y ardillas de árboles. Las ardillas de árbol incluyen la familiar ardilla gris, mientras que las ardillas de tierra incluyen marmotas como la marmota de vientre amarillo. Otro tipo de ardilla es la ardilla voladora, que en realidad no vuela sino que se desliza con la ayuda de membranas de piel que unen sus extremidades con sus cuerpos. Una reunión de ardillas se llama dray o una escapada.
Las ardillas ayudan con la propagación de los árboles porque entierran sus alimentos en preparación para el invierno. Este alimento incluye semillas como las bellotas. Aunque la ardilla desentierra algo de su caché, no desentierra todas las bellotas. Estas bellotas olvidadas luego germinan y crecen en robles.
