El aceite de oliva contiene ácidos grasos monoinsaturados, o MUFA, que reducen el riesgo de enfermedad cardíaca al reducir el colesterol total en la sangre y los niveles de lipoproteínas de baja densidad, de acuerdo con la Clínica Mayo. Los estudios demuestran que los MUFA ayudan estabilizar los niveles de insulina y controlar el azúcar en la sangre en la diabetes tipo 2.
El ácido oleico en el aceite de oliva proporciona propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que reducen el dolor y la rigidez en individuos con artritis reumatoide, informa Healthline. El compuesto fenólico en el aceite de oliva llamado oleocantal ofrece beneficios antiinflamatorios similares al ibuprofeno, según un artículo publicado en 2011 por los Institutos Nacionales de la Salud. La eficacia de las propiedades saludables de los fenoles se ve gravemente comprometida si el aceite de oliva se calienta demasiado alto al cocinar, señala WebMD. El aceite de oliva virgen extra se utiliza mejor en platos fríos y recetas que no requieren calor debido a su bajo punto de humo. El aceite de oliva virgen es muy adecuado para cocinar a baja temperatura porque ofrece un punto de humo más alto con mejor sabor.
Los grados en el aceite de oliva indican el proceso de extracción y el contenido de acidez del aceite prensado, explica WebMD. El aceite de oliva virgen extra contiene un 1 por ciento de ácido y se obtiene del primer prensado de las aceitunas usando solo presión en un proceso conocido como prensado en frío. Tiene una vida útil de 18 a 24 meses. El aceite de oliva virgen contiene aproximadamente un 3 por ciento de ácido y también proviene del primer prensado.
Un estudio de investigación francés descubrió que el aceite de oliva desempeña un papel en la reducción del riesgo de accidente cerebrovascular entre las personas mayores, afirma Medical News Today. Al estudiar dos grupos de personas, una que consume aceite de oliva, el estudio encontró una reducción del 41 por ciento en el riesgo de accidente cerebrovascular entre ese grupo. Otros estudios muestran que el aceite de oliva también puede reducir el riesgo de cáncer de mama.
El aceite de oliva es único debido a su alto contenido de grasa. La grasa monoinsaturada es tres cuartos de la grasa en el aceite de oliva, y solo el aceite de canola y el aceite de soja se aproximan a ese número, según WHFoods.com. Las dietas ricas en grasas monoinsaturadas conducen a un menor colesterol en la sangre, un aumento en la proporción de colesterol saludable y no saludable, y una menor presión arterial.
Las personas que consumen altos niveles de grasas monoinsaturadas podrían tener menos probabilidades de desarrollar depresión, afirma Medical News Today. Un estudio español evaluó a más de 12,000 personas, con la grasa dietética de un grupo proveniente del aceite de oliva y la grasa dietética del otro grupo proveniente de grasas trans. Identificaron un riesgo 48 por ciento mayor de depresión en el grupo de grasas trans.
