Las enzimas son principalmente proteínas y actúan como catalizadores biológicos en una amplia variedad de procesos metabólicos vitales. Las enzimas simples se componen solo de proteínas y las enzimas conjugadas son aquellas que comprenden tanto proteínas como no proteínas. Porción de la proteína. Todas las enzimas ayudan en los procesos bioquímicos a través de su capacidad para unirse a sus respectivos sustratos y reducir la cantidad de energía de activación requerida para que ocurra una reacción metabólica.
Al igual que otros catalizadores, las enzimas permanecen inalteradas después de permitir una reacción bioquímica. Cuando las enzimas se unen con sus respectivos sustratos, forman un complejo enzima-sustrato. Esto crea un sitio activo en el que puede tener lugar una reacción bioquímica que no era posible antes de la formación del complejo enzima-sustrato.
Casi todas las reacciones bioquímicas que tienen lugar dentro de una célula requieren enzimas para que esas reacciones ocurran a una velocidad que permita que la vida continúe. La capacidad de las enzimas para aumentar las velocidades de reacción al disminuir los niveles de energía de activación también se puede describir como una reducción de la barrera cinética de una reacción química. La mayoría de las velocidades de reacción asistidas por enzimas son millones de veces más rápidas que las velocidades de reacciones bioquímicas no asistidas comparables.
Las enzimas se diferencian de la mayoría de los otros catalizadores por ser altamente específicas para los tipos de sustratos a los que se unirán. Hay aproximadamente 4,000 reacciones bioquímicas conocidas que las enzimas catalizan. Algunos procesos enzimáticos se utilizan con fines comerciales, como la síntesis de antibióticos y la eliminación de manchas de ropa en productos de lavandería.
