Los microbios son útiles para los humanos de innumerables maneras. Los miembros de este grupo de organismos participan en actividades humanas que van desde producir y probar medicamentos hasta cultivar, preparar y digerir alimentos. El estudio científico de los microbios enriquece la comprensión de la humanidad sobre genética, enfermedades y otros aspectos de la vida en el planeta Tierra.
Los microbios ayudan a los humanos directamente de muchas maneras. Algunos microbios producen compuestos medicinales o bioactivos, como el antibiótico penicilina, que se deriva naturalmente de un tipo de moho. Otros microbios se utilizan para fermentar verduras, granos y productos lácteos para hacer encurtidos, pan, alcohol, yogur y queso. Los científicos utilizan los microbios como organismos modelo y herramientas vivas en el laboratorio, y el uso de microbios para estudiar genética humana, bioquímica y enfermedades ha revolucionado la comprensión humana del mundo biológico. Los microbios también se utilizan para realizar pasos esenciales en procesos industriales como la recuperación de aguas residuales.
La actividad microbiana natural también confiere ventajas indirectas a la humanidad. La descomposición de la materia orgánica y el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas agrícolas y naturales se realiza mediante microbios. Los microbios también son responsables de la fijación del nitrógeno atmosférico, lo que mejora la fertilidad del suelo en estos sistemas. Las comunidades microbianas naturales también ayudan a controlar la propagación de patógenos de plantas y animales y limitan el tamaño de la población de las poblaciones de insectos plaga. En última instancia, los microbios son responsables de regular la mayoría de los sistemas globales que hacen que la Tierra sea hospitalaria para la habitación humana.
