Un virus es un pequeño organismo infeccioso que se transmite por contacto sexual, inhalación, ingestión o picaduras de insectos, según el Manual de Merck. La forma más común de propagación de los virus es por infección de garganta, vía aérea y pasaje nasal.
Los virus pueden infectar tanto a las plantas como a los animales, y algunos solo infectan a los humanos, informa el Manual Merck. Algunos virus infectan principalmente a bebés y niños. Los virus generalmente se sienten atraídos por un tipo de célula en particular y, en ocasiones, solo existen en ciertas regiones del mundo. Los virus pueden infectar a los que se encuentran en otras áreas por varias razones, como el calentamiento global y los viajeros que transportan y transmiten las infecciones a los de otras áreas del mundo.
Los virus se replican utilizando ADN o ARN una vez que atacan una célula huésped, dice el Manual Merck. Dentro del huésped, el virus derroca la operación celular, obligando a la célula huésped a replicar el material genético del virus. El virus cambia la función de la célula huésped o la mata. Cuando la célula huésped muere, más virus se liberan en el cuerpo, atacando a la siguiente célula huésped y comenzando a destruir las células huésped posteriores.
Algunas células huésped con función celular alterada se vuelven cancerosas, perdiendo el control sobre la división celular, explica el Manual de Merck. Los virus, como el virus de la inmunodeficiencia humana, insertan material genético en la célula, lo que hace que la infección permanezca latente en la célula durante algún tiempo hasta que se la moleste. La perturbación desencadena el ciclo de infección de la replicación y la invasión en todo el cuerpo.
