Algunas de las características más destacadas del Romanticismo Oscuro incluyen un énfasis en la falibilidad humana junto con la personificación de temas y símbolos aterradores y la exploración de los efectos psicológicos relacionados con la culpa y el pecado. El trascendentalismo fue otro subgénero prominente durante el Renacimiento americano.
El romanticismo oscuro se deriva de las tendencias pesimistas en el trascendentalismo, así como la influencia obtenida del movimiento literario romántico anterior. Sin embargo, su verdadero nacimiento proviene de mediados del siglo XIX como una reacción al movimiento trascendental estadounidense. El trascendentalismo comenzó como una protesta contra la cultura general y la sociedad en ese momento, con intelectuales como Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller y Henry David Thoreau. Ejemplos de Dark Romanticism entre autores relacionados, como Herman Melville, Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne y Emily Dickinson incluyen el cuervo, un símbolo de la muerte y la desesperanza en el poema de Edgar Allen Poe, "The Raven", y Mary Shelley "Frankenstein, "donde el personaje principal solo se vuelve violento después de la traición de su creador, el científico Victor Frankenstein.
