Los temas principales en "A Grain of Wheat" de Ngugi son la culpa y la redención. Más específicamente, el protagonista de la historia encuentra la redención después de lidiar con la culpa de sus acciones.
El protagonista de la historia, Mugo, engaña a todos para que crean que es un héroe después de que lidera una huelga de hambre en un campo de concentración británico y evita que un guardia de la aldea golpee a muerte a una mujer embarazada. Las acciones de Mugo ganan la adoración de su gente porque no conocen su verdadera naturaleza. Él permite que el malentendido con respecto a su heroísmo continúe en lugar de decirle a todos la verdad hasta que el luchador de la resistencia Kihika sea ahorcado debido a la traición anterior de Mugo.
