Algunas de las características más destacadas de los bosques templados son temporadas bien definidas, inviernos distintos, clima moderado y una estación de crecimiento prolongada. A diferencia de los bosques tropicales y boreales, los bosques templados crecen Temporadas de hasta 200 días. Los bosques templados consisten principalmente en árboles de hoja caduca, que pierden sus hojas en otoño y crecen en primavera.
Los bosques templados tienen un dosel de moderado a denso que permite que pase poca luz solar. La constante caída de las hojas proporciona al suelo un rico suministro de nutrientes de la materia orgánica en descomposición, por lo que una gran variedad de árboles y arbustos pueden crecer en este bioma. Otra característica de los bosques templados es el alto nivel de precipitación en forma de lluvia, rocío o nieve.
Los bosques templados contienen una variada selección de vida silvestre, en su mayoría mamíferos e insectos, pero hay serpientes y lagartos que descansan en troncos ahuecados. Las aves hacen sus nidos en árboles más altos, y ocasionalmente hay peces en los arroyos y ríos que fluyen a través del bosque templado. La vida silvestre, como las plantas, se adapta a las condiciones invernales al migrar o hibernar. Los osos son especies hibernadoras bien conocidas. La mayor parte del este de América del Norte, Europa occidental y Asia tienen un bioma de bosque templado predominante.
