El logro principal de Martin Van Buren fue servir como octavo presidente de los Estados Unidos desde 1837 hasta 1841. Anteriormente, Van Buren fue vicepresidente y secretario de estado.
Antes de ser elegido presidente, Martin Van Buren era el secretario de estado del presidente Andrew Jackson. Como tal, estaba a cargo de supervisar los asuntos exteriores de los Estados Unidos y más tarde se convirtió en ministro de los Estados Unidos en Inglaterra. Se desempeñó como vicepresidente durante el segundo mandato de Jackson.
Van Buren ganó las elecciones presidenciales de 1836. Sin embargo, entre 1837 y 1842, Estados Unidos cayó en su peor depresión en la historia. Cientos de bancos y empresas fracasaron, y miles perdieron sus tierras.
Van Buren creía que la desaceleración de la economía se debía a prácticas comerciales imprudentes y a la expansión excesiva del crédito. También creía en un gobierno federal limitado y luchó por el establecimiento de un sistema de tesorería independiente para manejar las transacciones gubernamentales, que el Congreso autorizó en 1840. Se opuso no solo a crear un nuevo banco de los Estados Unidos, sino también a colocar fondos del gobierno en bancos estatales. .
Debido a que Van Buren se opuso a la expansión del territorio esclavo, bloqueó la anexión de Texas. Él creía que hacerlo también evitaría que Estados Unidos fuera a la guerra con México. Su principal preocupación en política exterior era la disputa entre Estados Unidos y Gran Bretaña por el control de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Van Buren trabajó para mantener la paz en la región con diplomacia en lugar de fuerza.
